Le groupe de différenciation 138 (CD138), également connu sous le nom de Syndecan-1, fait partie de la famille des protéoglycanes transmembranaires de l'héparane sulfate présents à la surface des cellules B au cours de la différenciation au stade avancé. Le CD138 agit en tant que récepteur extracellulaire de la matrice et est impliqué dans de nombreuses fonctions cellulaires, notamment l'adhérence cellule-cellule et l'adhésion cellule-matrice. L'expression de CD138 est trouvée à la fois dans les cellules hématopoïétiques et non hématopoïétiques. Dans le système hématopoïétique, CD138 marque les plasmocytes. C'est un excellent marqueur de différenciation plasmacytique dans le spectre des hémopathies malignes. Parmi les cellules non hématolymphoïdes, la réactivité à CD138 est observée dans de nombreux types de cellules épithéliales et de cellules stomales dans les tissus normaux et tumoraux.

L'anticorps anti-CD138 est utilisé pour différencier le lymphome de la zone marginale du lymphome lymphoplasmocytaire. Le lymphome à grandes cellules ALK + (LBCL) se colore généralement positivement pour le CD138, mais pas pour le CD20 et le CD79a. L'anticorps anti-CD138 réagit positivement avec le lymphome de l'épanchement primaire associé au HHV8 et dépourvu de marqueurs de lymphocytes B. Le CD138 est également un marqueur utile pour identifier et dénombrer les plasmocytes bénins, réactifs ou malins des échantillons de biopsie de moelle osseuse.