CD8 (groupe de différenciation 8) est une glycoprotéine transmembranaire qui fonctionne comme un co-récepteur avec le récepteur des cellules T (TCR). La molécule CD8 consiste en un hétérodimère de chaînes α et β liées de manière covalente par une liaison disulfure et est principalement exprimée à la surface des lymphocytes T cytotoxiques. L'expression de CD8 peut également être détectée sur les cellules tueuses naturelles, les thymocytes corticaux et les cellules dendritiques.

Les lymphocytes T CD8 + cytotoxiques sont des composants essentiels du système immunitaire adaptatif qui exécutent une immunosurveillance pour éliminer les cellules tumorales naissantes. Lors de la liaison simultanée à la molécule du complexe majeur d'histocompatibilité (CMH) de classe I avec le TCR, la sensibilité des cellules T cytotoxiques est multipliée par 100. Le CD8 est couramment exprimé dans la leucémie à gros lymphocytes à cellules T et est également co-exprimé avec le CD4 dans certains lymphomes T-lymphoblastiques.

Récemment, la détection des lymphocytes CD8 + infiltrants dans la tumeur a été corrélée à un pronostic favorable et à une survie améliorée chez les patients atteints de tumeurs colorectales, ovariennes, œsophagiennes, rénales, pulmonaires et pancréatiques. Un ratio élevé de lymphocytes T CD8 + / CD4 + est également associé à une amélioration de la survie chez les patientes atteintes d'un cancer du côlon ou de l'ovaire.