Les phosphatases alcalines (ALP) sont des enzymes dimères liées à l'ancrage de glycosylphosphatidylinositol à la membrane cellulaire. Il existe au moins quatre isoenzymes distinctes mais liées: l'ALP du placenta (PLAP), l'ALP des cellules germinales (analogue à la PLAP ou GCAP), l'ALP intestinale (IAP) et l'ALP des tissus non spécifiques (TNAP). Ces isozymes peuvent servir à guider les cellules migratrices, à transporter des molécules spécifiques telles que les graisses et les immunoglobulines à travers les membranes ou à détoxifier le lipopolysaccharide et à prévenir l'invasion bactérienne à travers la barrière muqueuse intestinale. Cet anticorps reconnaît spécifiquement les protéines PLAP et GCAP. La PLAP est exprimée dans le placenta humain dès la fin du premier trimestre de la grossesse. La GCAP est exprimée dans l'endocervix normal et la trompe de Fallope. L'expression ectopique de GCAP est associée aux tumeurs des cellules germinales: néoplasie intratubulaire des cellules germinales, non classifiée (IGCNU), séminome, carcinome embryonnaire et choriocarcinome. La PLAP a été utilisée comme marqueur de la tumeur des cellules germinales. Cliniquement, il est utile pour l'identification du germinome intracrânien primaire.