L'extrait de malt fournit les sources de carbone, de protéines et de nutriments nécessaires à la croissance des microorganismes. Il est particulièrement adapté aux levures et aux moisissures car il contient une forte concentration de maltose et d'autres saccharides comme sources d'énergie. L'extrait de levure est la source de vitamines, en particulier du groupe B. Le pH acide du bouillon d'extrait de malt (pH 3.0-4.0) est optimal pour la croissance des levures et des moisissures tout en limitant la croissance d'autres bactéries. Le bouillon YM peut être acidifié avant la stérilisation.