Le naproxène fait partie de la classe des anti-inflammatoires non stéroïdien (AINS) et est, à ce titre, utilisé pour traiter les douleurs faibles à modérées, la fièvre, l'inflammation et les arthralgies de certaines pathologies chroniques. Cette classe d'anti-inflammatoires a un effet sur l'inflammation et la douleur en inhibant une enzyme importante dans ces mécanismes, la cyclo-oxygénase (COX). Il existe plusieurs cyclo-oxygénases et le naproxène n'est pas spécifique d'une en particulier contrairement aux nouveaux AINS qui ciblent spécifiquement la protéine COX-2.

Bien que les AINS soient fortement déconseillés lors d'une infection viral car leur action inhibe certains mécanismes de l'immunité innée, des études en cours, dans le cadre du Covid-19, portent sur l'effet des AINS sur le phénomène de « tempête de cytokine » observé chez les cas les plus graves. Les symptômes de détresse respiratoire observés lors du Covid-19 causé par le SARS-COV-2 peuvent être réduits par des médicaments combinant des effets anti-inflammatoires et antiviraux. Ce double effet peut simultanément protéger les patients gravement malades et réduire la charge virale, limitant ainsi la dissémination du virus.