La bêta-caténine est une protéine régulatrice clé impliquée dans l'adhérence cellulaire et la transduction du signal par la voie Wnt. Elle joue un rôle important dans le développement, la prolifération cellulaire et la différenciation. La bêta-caténine fait partie d'un complexe de protéines qui constituent des jonctions adhérentes (AJ). Les AJ sont nécessaires à la création et au maintien de couches de cellules épithéliales en régulant la croissance cellulaire et l'adhérence entre cellules. La bêta-caténine ancre également le cytosquelette d'actine et peut être responsable de la transmission du signal d'inhibition de contact qui provoque l'arrêt de la division cellulaire lorsque la feuille épithéliale est terminée.

Cette protéine se lie au produit du gène APC, qui est muté dans la polypose adénomateuse du côlon. Les mutations de cette protéine sont une cause de cancer colorectal (CRC), de pilomatrixome (PTR), de médulloblastome (MDB) et de cancer de l'ovaire. Des mutations du gène de la bêta-caténine, CTNNB1, conduisant à la stabilisation de la bêta-caténine dans le cytoplasme et à la translocation au noyau, ont été impliquées dans diverses formes de tumeur, notamment la polypose adénomateuse familiale, la fibromatose, les tumeurs fibreuses solitaires et le carcinome de l'endomètre. Une accumulation nucléaire de bêta-caténine dans la fibromatose (tumeur desmoïde) à divers endroits, notamment le sein et le mésentère, est utile pour différencier cette tumeur des autres lésions analogues à des fibroblastes.