La protéine COX-2, également connue sous le nom de prostaglandine-endopéroxydase synthase 2 (PTGS2), est codée par un gène immédiat-précoce qui code pour une enzyme essentielle à la conversion des acides arachidoniques en prostaglandines. Sur le plan fonctionnel, COX-2 existe sous la forme d'un homodimère, constitué de deux sous-unités de 70 kDa. Il a été démontré que les prostanoïdes dérivés de COX-2 augmentent la résistance à l'apoptose, favorisent l'angiogenèse, induisent des métastases et une invasion et nuisent à la surveillance immunitaire.

L'expression immunohistochimique de COX-2 a été décrite dans plusieurs types de tissus. Bien que l'expression de COX-2 soit limitée dans la plupart des tissus normaux, elle est induite par différents stimuli et élevée lors des réponses inflammatoires. Des rapports ont associé l'expression de COX-2 à des cancers provenant de tissus multiples. Les carcinomes des poumons, du côlon, de l'estomac, de la prostate et du sein ont été décrits comme présentant des niveaux élevés de COX-2. En outre, les taux élevés de COX-2 ont été associés à un mauvais pronostic et à une diminution de la survie chez les patientes atteintes d'un cancer du sein.