Les cytokératines sont une sous-famille de protéines du filament intermédiaire et se caractérisent par une diversité biochimique remarquable, représentée dans les tissus épithéliaux humains par au moins 20 polypeptides différents. Leur poids moléculaire varie entre 40 kDa et 68 kDa et leur pH isoélectrique entre 4,9 et 7,8. Les cytokératines humaines individuelles sont numérotées de 1 à 20. Les différents épithéliums du corps humain expriment généralement des cytokératines qui sont non seulement caractéristiques du type d'épithélium, mais également liées au degré de maturation ou de différenciation à l'intérieur de l'épithélium. Les modèles d'expression de sous-type de cytokératine sont utilisés dans la distinction de différents types de malignités épithéliales. Les anticorps anti-cytokératine sont utiles pour le diagnostic différentiel des tumeurs par immunohistochimie sur des coupes de tissus.

La cytokératine 14 (CK14) est une kératine de 50 kDa exprimée en abondance dans les cellules épithéliales stratifiées, les cellules épidermiques, les cellules basales, les cellules mésothéliales et les cellules myoépithéliales dans divers tissus, notamment le sein et la prostate. Le marquage de la cytokératine 14 est utile dans l'identification du cancer du sein présentant un phénotype basal. Il a été rapporté que les cancers du sein cytokératines 5/14 positifs étaient un véritable phénotype basal limité aux tumeurs BRCA1. Avec p63 et CK5, CK14 a été un marqueur utile pour les cellules présentant une différenciation basale, squameuse et myoépithéliale.