La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est une hormone glycoprotéique produite par les cellules trophoblastiques du placenta commençant 10 à 12 jours après la conception. Le maintien du fœtus au cours du premier trimestre de la grossesse nécessite la production de hCG, qui se lie au corps jaune de l'ovaire, lequel est stimulé pour produire de la progestérone qui, à son tour, maintient l'endomètre à sécrétion. L'hCG n'est présente qu'à l'état de traces dans les urines et les sérums non gravides. Il augmente fortement pendant la grossesse. HCG est composé de deux chaînes polypeptidiques non identiques, liées de manière non covalente, appelées sous-unités a et b. La sous-unité HCG est presque identique à celle de l'hormone stimulante de la thyroïde (TSH), de l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et de l'hormone lutéinisante (LH). Une tumeur à cellules germinales positive pour la cytokératine, la phosphatase alcaline placentaire (PLAP) et l'HCG, mais négative pour l'EMA et l'AFP est probablement un choriocarcinome.