Le coronavirus nouvellement identifié, le SARS-CoV-2 (2019-nCoV), a conduit à la pneumonie (COVID-19). Le SARS-CoV-2 appartient au genre des bêta coronavirus, qui comprend également le CoV du SRAS (2003) et le CoV du MERS (2012). Comme tous les autres coronavirus, le génome du SARS-CoV-2 (2019-nCoV) code pour la protéine de pointe, la protéine d'enveloppe, la protéine de membrane et la protéine de nucléocapside.

Lors d'une infection virale, le système immunitaire se met en route afin de la combattre grâce à plusieurs voies. 

Le schéma de réponse immunitaire contre le SARS-CoV-2 est le suivant. Le niveau d'anticorps IgM commence à augmenter environ une semaine après l'infection initiale, tandis que les IgG apparaissent plus tard que les IgM (généralement dans les 14 jours suivant l'infection) et peuvent durer 6 mois, voire plusieurs années, ce qui signifie que les IgG servent d'indicateur d'une infection antérieure. Les patients qui sont infectés par le SARS-CoV-2 peuvent être rapidement identifiés par la surveillance simultanée des IgM et des IgG. Les IgA apparaissent plus tôt que les IgG et pourraient parfois aider au diagnostic dans la phase précoce de la maladie.