L'épitope CA19-9, un épitope glucidique exprimé sur une glycoprotéine de mucine de haut poids moléculaire (> 400 kDa), est une structure de sialyle-Lewisa synthétisée à partir de chaînes de précurseurs de groupes sanguins de type 1 et présente chez les individus exprimant les antigènes de Lewisa et / ou de Lewisb. Dans les tissus normaux, l'antigène sialyl Lewisa est présent dans l'épithélium canalaire du sein, des reins, des glandes salivaires et des glandes sudoripares. Son expression est fortement augmentée dans le sérum ainsi que dans la majorité des cellules tumorales dans les carcinomes gastro-intestinaux (GI), y compris les adénocarcinomes de l'estomac, de l'intestin et du pancréas. Les taux élevés de CA19-9 préopératoires chez les patients atteints d'un carcinome pancréatique de stade I ont retrouvé leurs valeurs normales après la chirurgie. Lorsqu'il est utilisé en série, le CA19-9 peut prédire la récurrence de la maladie avant les résultats radiographiques ou cliniques.