L'hormone de croissance (GH ou hGH), également appelée somatotropine ou somatropine, fait partie d'une famille de facteurs de croissance comprenant la prolactine, les lactogènes placentaires, les proliferines et la somatolactine. La GH est une hormone peptidique produite par les somatotropes de l'hypophyse antérieure. Le gène GH1, ainsi que 4 gènes apparentés supplémentaires, est situé au locus de l'hormone de croissance sur le chromosome 17. Les cinq gènes partagent un degré remarquablement élevé d'identité de séquence. L'épissage alternatif aboutit à 5 isoformes allant d'environ 19 kDa à 24 kDa. La GH exerce une grande variété d'actions biologiques dans de nombreux types de tissus et de cellules. Les actions de la GH au niveau cellulaire peuvent être divisées en trois catégories: celles qui affectent la mitogenèse, la différenciation et le métabolisme. Les anticorps anti-GH colorent les somatotrophes dans les tissus hypophysaires normaux et sont utiles pour identifier les tumeurs hypophysaires et pour comprendre la maladie hypophysaire ou l'acromégalie. Des études ont également montré que les anticorps anti-GH coloraient les cellules non hypophysaires, telles que le carcinome hépatocellulaire et les lésions cutanées.