Les chondrocytes sont les cellules résidentes du cartilage. Il s’agit de cellules arrondies et volumineuses, issues des chondroblastes, qui sont responsables de la synthèse d'une série de macromolécules collagéniques et non collagéniques de la matrice extracellulaire. Celles-ci comprennent le collagène de type II, l'aggrécane, la protéine de liaison, le collagène de type IX et le collagène de type XI. Le contrôle de la prolifération et de la différenciation des cellules chondrogènes est essentiel au développement coordonné du squelette des vertébrés. Les chondrocytes sont capables de produire et de répondre à un grand nombre de facteurs de croissance peptidiques et de cytokines, notamment le facteur de croissance analogue à l'insuline-1 et l'interleukine-1. Les cultures de chondrocytes sont des modèles in vitro utiles pour étudier la régénération et la réparation du cartilage, les effets des cytokines et des facteurs de croissance sur le cartilage, la régulation de gènes spécifiques et la physiopathologie de l'arthrite.