Les cytokinines sont des substances proches des bases puriques (adénines substituées). C'est une famille de phytohormones essentielles au développement de la plante comme les auxines elles agissent comme des hormones dans les plantes.

Le 4-CPPU est un régulateur de croissance des plantes de la classe des cytokinines qui est utilisé pour favoriser la division cellulaire des plantes. Ce composé a été utilisé pour augmenter le potentiel embryogénique en induisant l'embryogenèse somatique, pour aider à la production de callosités végétales et pour étudier les effets sur la croissance de la biomasse végétale. Il a également été démontré que le 4-CPPU stimule l'organogenèse chez certaines espèces végétales, comme les Rubus.

Le 4-CPPU augmente la croissance des plantes en inhibant la cytokine oxydase, un régulateur de l'activité des cytokinines. Le type exact d'inhibition n'a pas encore été élucidé. Les chercheurs ont découvert que le 4-CPPU fonctionne comme un inhibiteur compétitif, tandis que d'autres ont découvert qu'il se comporte comme un inhibiteur non compétitif.