L’hypophyse ou glande pituitaire est une glande endocrine. Il s'agit d'une protubérance de la partie inférieure de l'hypothalamus, à la base du cerveau. L'hypophyse est souvent appelée la "glande maîtresse", car elle ne se contente pas de sécréter ses propres hormones, elle ordonne à d'autres glandes d'en produire.

L'hypophyse est divisée en deux sections principales : le lobe antérieur (avant) et le lobe postérieur (arrière). L'hypothalamus et l'hypophyse sont reliés par un pédoncule de vaisseaux sanguins et de nerfs. Grâce à ce pédoncule, l'hypothalamus communique avec le lobe antérieur par le biais d'hormones et avec le lobe postérieur par le biais d'impulsions nerveuses.

Les hormones ne sont pas libérées par la glande pituitaire en un flux constant. Elles sont sécrétées en rafales, toutes les une à trois heures, et alternent entre des périodes d'activité et des périodes d'inactivité.