Cytokeratine sind eine Unterfamilie der Intermediärfilamentproteine und zeichnen sich durch eine bemerkenswerte biochemische Vielfalt aus, die in menschlichen Epithelgeweben durch mindestens 20 verschiedene Polypeptide vertreten ist. Sie haben ein Molekulargewicht zwischen 40 kDa und 68 kDa und einen isoelektrischen pH-Wert zwischen 4,9 und 7,8. Die einzelnen menschlichen Cytokeratine sind mit 1 bis 20 nummeriert. Die verschiedenen Epithelien im menschlichen Körper exprimieren in der Regel Cytokeratine, die nicht nur charakteristisch für die Art des Epithels sind, sondern auch mit dem Reifungs- oder Differenzierungsgrad innerhalb eines Epithels zusammenhängen. Die Expressionsmuster der Cytokeratinsubtypen werden zur Unterscheidung verschiedener Arten von Epithelmalignomen verwendet. Die Cytokeratin-Antikörper sind hilfreich bei der Differenzialdiagnose von Tumoren mittels Immunhistochemie an Gewebeschnitten.

Cytokeratin 14 (CK14) ist ein 50-kDa-Keratin, das in geschichteten Epithelzellen, epidermalen Zellen, Basalzellen, mesothelialen Zellen und myoepithelialen Zellen in verschiedenen Geweben, einschließlich Brust und Prostata, in großer Zahl vorkommt. CK14 ist hilfreich bei der Identifizierung von Brustkrebs mit basalem Phänotyp. Es wurde berichtet, dass es sich bei Zytokeratin 5/14-positiven Brustkrebsen um einen echten Basalphänotyp handelt, der auf BRCA1-Tumoren beschränkt ist. Zusammen mit p63 und CK5 ist CK14 ein nützlicher Marker für Zellen mit basaler, squamöser und myoepithelialer Differenzierung.