Die Hornhaut ist ein einzigartiges Gewebe aufgrund ihrer Transparenz und Avascularität. Die Hornhaut besteht aus drei verschiedenen Zellschichten: dem äußeren Epithel, dem zentralen Stroma und dem inneren Endothel. Das Hornhautepithel spielt eine Rolle in der angeborenen Immunantwort, indem es die Anwesenheit von Krankheitserregern erkennt und Signale zur Aktivierung des Hornhaut-Abwehrsystems gibt. Hornhautepithelzellen exprimieren auch ein hohes Niveau von Aldehyddehydrogenase, um sie vor UV- und 4-Hydroxynonenal-induzierten Zellschäden zu schützen. Die Erneuerung des Hornhautepithels wird durch eine Vielzahl von Zytokinen reguliert, einschließlich des epidermalen Wachstumsfaktors, der ihre entsprechenden Rezeptoren in den tieferen Schichten des Epithels aktiviert. Kultivierte Hornhautepithelzellen können eine Alternative zu Tierversuchen in toxikologischen Studien darstellen. Sie können auch verwendet werden, um das hochgradig integrierte Gleichgewicht zwischen Hornhautepithelproliferation, Differenzierung und Zelltod zu verstehen.