Hirn-Rückenmarksflüssigkeit (CSF) ist die klare Flüssigkeit, die das Gehirn und das Rückenmark umgibt. Sie ist in den Hirnhäuten enthalten, speziell zwischen der Pia mater (die das zentrale Nervensystem bedeckt) und der Arachnoidea (die die Innenseite der Dura mater auskleidet), d. h. im Subarachnoidalraum. Sie schützt das Gehirn und das Rückenmark vor Verletzungen, indem sie Bewegungen und Stöße absorbiert, die sie beschädigen könnten, und dient auch als Nährstoffliefer- und Abfallentsorgungssystem für das Gehirn. Die cerebrospinale Flüssigkeit wird kontinuierlich in Bereichen des Gehirns produziert, die als laterale Ventrikel bezeichnet werden, und genauer gesagt durch die Plexus choroidei und wird in den Blutkreislauf aufgenommen.

Die Zusammensetzung der cerebrospinalen Flüssigkeit soll somit den physiopathologischen Zustand des Gehirns widerspiegeln: Entzündungen, Infektionen, Vorhandensein pharmakologischer Moleküle usw. Eine kleine Menge cerebrospinaler Flüssigkeit wird während eines medizinischen Verfahrens namens Lumbalpunktion im unteren Rücken zwischen dem 4. und 5. Lendenwirbel entnommen. Es wird auf diesem Niveau durchgeführt, um das Rückenmark weiter oben nicht zu beeinträchtigen.