Formaldehyd (CH2O) ist der einzige gasförmige Aldehyd. Er ist in Wasser mit einer Sättigung von 37 bis 40 % gelöst. Diese Lösung wird allgemein als "Formaldehyd" oder "Formaldehydlösung" bezeichnet. Zu diesem Zweck wird diese konzentrierte Lösung mit Wasser oder Puffer (in der Regel 1/10) verdünnt und dann mit einer 10%igen Formalinlösung versetzt, die tatsächlich 4% Formaldehyd enthält, eine ideale Konzentration für die Fixierung. Es ist auch möglich, Paraformaldehyd zu verwenden, das in Form eines Pulvers vorliegt und die hochpolymerisierte Form des Formaldehyds darstellt. Paraformaldehyd ermöglicht die Herstellung sehr reiner Formaldehydlösungen und ist besonders für die Elektronenmikroskopie zu empfehlen.

 

Formaldehyd ist ein schnell eindringendes, langsam fixierendes Fixiermittel, das sich am besten für große Gewebestücke eignet. Formaldehyd ist ein chemisches Fixiermittel, das mit Seitenketten von Proteinen unter Bildung von Hydroxymethylgruppen reagiert. Die Wirkung von Formaldehyd ist durch überschüssiges Wasser reversibel.