Die Masson-Fontana-Färbung basiert auf den Eigenschaften von Melaninen. Melanine sind eine Gruppe von braun-schwarzen Präzipitaten, deren genaue chemische Struktur nicht bekannt ist.

Melanine binden an Proteine, und Melanin-Protein-Komplexe sind im Zytoplasma der Zellen in Melanin-Granula lokalisiert. Melanin ist in der Lage, Ammoniak-Silbernitratlösungen ohne Verwendung eines externen Reduktionsmittels zu metallischem Silber zu reduzieren. Die Masson-Fontana-Färbung ist bei weitem nicht spezifisch für Melanin, denn sie ermöglicht auch die Sichtbarmachung anderer Substanzen, die die gleichen Reduktionseigenschaften aufweisen, wie die argyrophilen Granula und die Lipofuschine.

 

Die Masson-Fontana-Färbung kann zur Differenzierung von braunen Pigmenten (Lipofuschin, Hämosiderin, Melanin), zur Ablagerung von Pigmenten aufgrund von Behandlungen wie Minocyclin Typ II oder zur Differentialdiagnose von Hypomelanose verwendet werden.

 

Hier sind einige Beispiele für Färbungen, die mit der Methode von Masson - Fontana erzielt wurden: