Der Nucleus pulposus ist die gallertartige Substanz in der Mitte der Bandscheibe. Er verteilt hydraulischen Druck in alle Richtungen innerhalb jeder Bandscheibe unter Druckbelastung. Der Nucleus pulposus besteht aus Kollagenfasern, Proteoglycan-Aggregaten und Nucleus-pulposus-Zellen. Nucleus-pulposus-Zellen leben in einer Umgebung mit begrenzter Blutversorgung und erzeugen Energie durch anaerobe Glykolyse. Die Zellen synthetisieren Kollagen II und X, exprimieren den Hypoxie-induzierbaren Faktor-1 und sekretierten Interleukine-1, -6 und -10 sowie Granulozyten-Makrophagen-Kolonien-stimulierenden Faktor. Mechanischer Stress auf Nucleus-pulposus-Zellen fördert die Zellproliferation. Nucleus-pulposus-Zellen bieten ein in vitro-Modell für die Untersuchung der zellulären und molekularen Ereignisse, die an der Bandscheibendegeneration, Gewebeengineering und Zelltherapie bei Bandscheibenstörungen beteiligt sind.