Der Auswurf ist das Ergebnis von Sekretionen aus den unteren Atemwegen (Luftröhre, Bronchien, Alveolen), die durch den Mund ausgestoßen werden. Der Auswurf ist in der Regel ein Zeichen einer Entzündung der Schleimhaut, die die Atemwege auskleidet. Aus diesem Grund wird er normalerweise durch einen Husten ausgestoßen, der als feuchter oder produktiver Husten bezeichnet wird.

Die Atemwege sind mit dem Epithel, einer Schleimhaut, die aus Zellen mit kleinen vibrierenden Zilien besteht, ausgekleidet. Das Epithel produziert Schleim, der die Luft befeuchtet und eine Barriere gegen Reizstoffe und Krankheitserreger bildet. Es ist essentiell für das ordnungsgemäße Funktionieren der Organe. Normalerweise wird Schleim in kleinen Mengen produziert. Er wird durch die vibrierenden Zilien bewegt und in der Regel geschluckt.

Bei Vorliegen einer Infektion oder Entzündung nimmt die Schleimproduktion zu, verdickt sich und seine Zusammensetzung verändert sich. Dies führt natürlich zu einer Hustenproduktion, um die Atemwege zu befreien.