Das SARS-CoV-2-Virus, die Ursache der aktuellen Covid-19-Pandemie, kann menschliche respiratorische Epithelzellen durch eine Wechselwirkung mit dem menschlichen ACE2-Rezeptor oder Angiotensin-konvertierendes Enzym-Rezeptor 2 infizieren. SARS-CoV-2 hat an seiner Oberfläche ein Protein namens Spike oder S-Protein. Dieses Typ-I-Transmembranprotein ist in Form eines Homotrimers auf der viralen Hülle vorhanden. Jedes Monomer besteht aus 2 Untereinheiten, S1 und S2. Die S1-Untereinheit enthält eine Rezeptorbindungsdomäne (RBD), die an den ACE2-Rezeptor auf der Wirtmembran bindet. Die S2-Untereinheit wird durch die Bindung zwischen S1 und dem ACE2-Rezeptor aktiviert und enthält die Elemente, die für die Membranfusion erforderlich sind. Das S-Protein spielt somit eine wichtige Rolle bei der Infektion mit SARS-CoV-2 sowie bei der Induktion von neutralisierenden Antikörpern und T-Zell-Antworten und in der schützenden Immunität.