Cytokeratine sind eine Unterfamilie von Intermediärfilamentproteinen und zeichnen sich durch eine bemerkenswerte biochemische Vielfalt aus, die in menschlichen Epithelgeweben durch mindestens 20 verschiedene Polypeptide repräsentiert wird. Sie haben ein Molekulargewicht zwischen 40 kDa und 68 kDa und einen isoelektrischen pH-Wert zwischen 4.9 – 7.8. Die einzelnen menschlichen Cytokeratine sind von 1 bis 20 nummeriert. Die verschiedenen Epithelien im menschlichen Körper exprimieren in der Regel Cytokeratine, die nicht nur für die Art des Epithels charakteristisch sind, sondern auch mit dem Grad der Reifung oder Differenzierung innerhalb eines Epithels zusammenhängen. Die Expressionsmuster von Cytokeratin-Subtypen werden zur Unterscheidung verschiedener Arten von epithelialen Malignomen verwendet. Die Cytokeratin-Antikörper sind hilfreich bei der Differenzialdiagnose von Tumoren mittels Immunhistochemie an Gewebeschnitten.

 

Cytokeratin 7 (CK7) ist ein zytoplasmatisches Intermediärfilamentprotein, das in den meisten duktalen und glandulären Epithelien vorkommt einschließlich Lunge, Brust, Blase und weiblichem Genitaltrakt, aber nicht in den meisten gastrointestinalen Epithelien, Prostata, Hepatozyten und Plattenepithelien. Bei Dickdarmkrebs, Prostatakrebs und Plattenepithelkarzinomen fehlt die CK7-Expression. Die eingeschränkte Expression von CK7 in einigen Epithelien macht es nützlich, um den Organursprung von Adenokarzinomen zu identifizieren, wenn es mit der Färbung von Cytokeratin 20 und anderen zellspezifischen Markern kombiniert wird.