Astrozyten sind der Hauptzelltyp im Säugetiergehirn. Sie bieten eine Vielzahl von unterstützenden Funktionen für ihre Partnerneuronen im zentralen Nervensystem (ZNS), wie z. B. die neuronale Führung während der Entwicklung und die ernährungsphysiologische sowie metabolische Unterstützung während des gesamten Lebens. Astrozyten sind auch in verschiedene pathologische Prozesse involviert. Eine Beeinträchtigung der normalen Astrozytenfunktionen während eines Schlaganfalls und anderen Schädigungen kann das Überleben von Neuronen kritisch beeinflussen. Langfristige Erholung nach einer Gehirnverletzung, durch Axonwachstum, synaptische Plastizität oder Neuronregeneration, wird ebenfalls durch die Expression von Oberflächenmolekülen der Astrozyten und die Freisetzung trophischer Faktoren beeinflusst. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Astrozyten zu den funktionell vielfältigsten Zellgruppen im ZNS gehören. Vieles, was wir über Astrozyten gelernt haben, stammt aus In-vitro-Studien, und die Astrozytenkultur ist ein nützliches Werkzeug, um die vielfältigen Eigenschaften dieses Zelltyps zu erforschen.