Eigenschaften und Potenzial von Stammzellen
Stammzellen sind unspezialisierte Zellen, die das bemerkenswerte Potenzial haben (unipotente, multipotente oder pluripotente Stammzellen), sich zu vielen verschiedenen Zelltypen im Körper zu entwickeln, sie haben einzigartige Fähigkeiten zur Selbsterneuerung und zur Neubildung funktioneller Gewebe. Stammzellen lassen sich in zwei Haupttypen einteilen: embryonale Stammzellen und adulte Stammzellen. Embryonale Stammzellen sind pluripotent, d. h. sie können alle differenzierten Zellen des Körpers hervorbringen, wie z. B. Herzmuskelzellen, Blutzellen und Nervenzellen. Adulte Stammzellen hingegen sind multipotent, das heißt, sie können sich in eine begrenzte Anzahl von Zelltypen differenzieren.
Alle Stammzellen, unabhängig von ihrer Herkunft, haben drei allgemeine Eigenschaften:
- Sie sind in der Lage, sich zu teilen und sich über lange Zeiträume zu erneuern.
- Sie sind unspezialisiert.
- Sie können spezialisierte Zelltypen hervorbringen.
Aufgrund ihrer einzigartigen Regenerationsfähigkeit werden menschliche Stammzellen auf vielfältige Weise in der biomedizinischen Forschung und der Entwicklung von Therapeutika eingesetzt. Stammzellen haben das Potenzial, viele menschliche Krankheiten zu behandeln, darunter Alterung, Krebs, Diabetes, Blindheit und Neurodegeneration. Um für Transplantationszwecke nützlich zu sein, müssen Stammzellen reproduzierbar dazu gebracht werden, sich ausgiebig zu vermehren und ausreichende Mengen an Zellen zu erzeugen, um verlorenes oder beschädigtes Gewebe zu ersetzen, sich in die gewünschte(n) Zellart(en) zu differenzieren und nach der Transplantation im Wirt zu überleben. Stammzellen werden auch zur Erforschung der Biologie von Krankheiten und zum Testen von Arzneimitteln verwendet.
