Las cadherinas son una familia de moléculas de adhesión dependientes del Ca que actúan como mediadoras de la unión célula-célula, fundamental para el mantenimiento de la estructura y la morfogénesis de los tejidos. Las cadherinas consisten en grandes dominios extracelulares caracterizados por una serie de cinco repeticiones terminales NH2 homólogas. Se cree que los dominios más distales de las cadherinas son los responsables de la especificidad de unión, los dominios transmembrana y los dominios carboxi terminales. Los dominios intracelulares, relativamente cortos, interactúan con una variedad de proteínas citoplasmáticas, como β-catenina, para regular la función de las cadherinas.

La E-cadherina es una molécula de adhesión intercelular presente en las células epiteliales. Los anti-E-cadherina tiñen el epitelio glandular, así como los adenocarcinomas de pulmón, gastrointestinales y de ovario. Una expresión reducida de E-cadherina se asocia con el potencial metastásico y el mal pronóstico en el cáncer de mama y el cáncer de esófago. También se utiliza un panel de anticuerpos contra la E-cadherina y la p120 para diferenciar el cáncer de mama ductal (tinción membranosa) y lobular (tinción citoplasmática). Los anti-E-cadherina también tiñen algunos cánceres de tiroides.