La beta-catenina es una proteína reguladora clave que participan en adhesión celular y transducción de señales a través de la vía Wnt. Desempeña un importante papel en el desarrollo, la proliferación y la diferenciación celular. La beta-catenina forma parte de un complejo de proteínas que constituyen las uniones adherentes (AJ). Las AJ son necesarias para la creación y el mantenimiento de las capas de células epiteliales al regular el crecimiento y la adhesión celular. La beta-catenina también ancla el citoesqueleto de actina y puede ser responsable de la transmisión de la señal de inhibición de contacto que provoca la detención de la división celular cuando se termina la lámina epitelial.

Esta proteína se une al producto del gen APC, que está mutado en poliposis adenomatosa de colon. Las mutaciones en esta proteína son una causa de cáncer colorrectal (CCR), pilomatrixoma (PTR), meduloblastoma (MDB) y cáncer de ovario. Las mutaciones en el gen de la beta-catenina, CTNNB1, que conducen a la estabilización de la beta-catenina en el citoplasma y a la translocación nuclear, han sido implicadas en diversas formas tumorales, como la poliposis adenomatosa familiar, la fibromatosis, los tumores fibrosos solitarios y el carcinoma de endometrio. La acumulación nuclear de beta-catenina en la fibromatosis (tumor desmoide) en varias localizaciones, incluyendo la mama y el mesenterio, es útil para diferenciar este tumor de otras lesiones similares a los fibroblastos.