La tinción con azul alcián se utiliza para teñir el moco ácido y las mucinas acéticas.

En el mesotelioma se observan cantidades excesivas de mucosidad ácida no sulfatada. Estas flemas están presentes en cantidades normales en las paredes de los vasos sanguíneos, pero aumentan en las lesiones tempranas de la aterosclerosis.

El pH de la solución de tinción con azul Alcian es muy importante y tiene un efecto directo sobre la categoría de las mucinas reveladas por este método. El pH de la solución de tinción con azul Alcian puede oscilar entre 0,4 y 2,5.

Si el pH de la solución es 1,0, la solución teñirá las mucinas ácidas sulfatadas. Estas mucinas se encuentran principalmente en los cartílagos, las células caliciformes del intestino grueso y las serosas bronquiales.
Si la solución de tinción con azul Alcian tiene un pH de 2,5, se teñirán las mucinas carboxiladas de los tejidos conjuntivos y del cartílago.