Las citoqueratinas son una subfamilia de proteínas de filamentos intermedios y se caracterizan por una notable diversidad bioquímica, representado en los tejidos epiteliales humanos por al menos 20 polipéptidos diferentes. Su peso molecular oscila entre 40 kDa y 68 kDa y su pH isoeléctrico entre 4,9 y 7,8. Las citoqueratinas humanas individuales están numeradas del 1 al 20. Los distintos epitelios del cuerpo humano suelen expresar citoqueratinas que no sólo son características del tipo de epitelio, sino que también están relacionadas con el grado de maduración o diferenciación dentro de un epitelio. Los patrones de expresión de los subtipos de citoqueratinas se utilizan en la distinción de los diferentes tipos de neoplasias epiteliales. Los anticuerpos contra las citoqueratinas son de ayuda en el diagnóstico diferencial de los tumores mediante inmunohistoquímica en secciones de tejido.

 

La citoqueratina 17 (CK17) es una proteína de filamento intermedio que se expresa en las células basales y mioepiteliales de los epitelios complejos, incluyendo el epitelio glandular con componente mioepitelial, epitelios transicionales y pseudoestratificados. CK17 es un marcador en la identificación del cáncer de mama con fenotipo basal. El carcinoma de células escamosas también es marcado por el anticuerpo CK17. El anticuerpo contra CK17 puede ser una ayuda para distinguir el colangiocarcinoma (CK17+) del carcinoma hepatocelular (CK17-). En combinación con MUC1, el anticuerpo contra CK17 ha resultado útil para distinguir el adenocarcinoma pancreatobiliar (CK17+) del adenocarcinoma extrapancreatobiliar no mucinoso (CK17-).