La saliva es el fluido biológico de la boca secretado por las glándulas salivales. La saliva tiene dos funciones principales: humedecer las membranas mucosas de la boca mediante la producción de saliva o salivación, y comenzar la digestión de los alimentos a través de la insalivación, que corresponde a la impregnación de los alimentos por la saliva mientras pasa por la boca y es masticado. La primera función de humificación nos permite hablar con facilidad y masticar sin sufrir lesiones. En cuanto a su papel en la digestión, la saliva contiene enzimas y amilasas. Además, la saliva neutraliza el ácido producido por la placa dental gracias a los bicarbonatos, fosfatos y urea que contiene, lo que se conoce como su capacidad amortiguadora. La saliva también tiene, en cierta medida y contra ciertos organismos o virus, propiedades desinfectantes.

La saliva primaria se forma en las células acinares y tiene la misma composición que el plasma. Luego se modifica en el conducto excretor para formar saliva secundaria. Durante el paso por el conducto, las células del conducto secretan activamente K+ y HCO3- y absorben activamente Na+ y Cl-. Su eficiencia depende de las glándulas salivales, pero también del páncreas.