Los astrocitos son el principal tipo celular en el cerebro de los mamíferos. Proporcionan una variedad de funciones de apoyo a sus neuronas asociadas en el sistema nervioso central (SNC), como la orientación neuronal durante el desarrollo y el soporte nutricional y metabólico durante toda la vida. Los astrocitos también han sido implicados en varios procesos patológicos. La alteración de las funciones normales de los astrocitos durante un derrame cerebral y otras agresiones puede influir de manera crítica sobre la supervivencia neuronal. La recuperación a largo plazo después de una lesión cerebral, a través del crecimiento de neuritas, la plasticidad sináptica o la regeneración neuronal, también está influenciada por la expresión de moléculas en la superficie de los astrocitos y la liberación de factores tróficos. Numerosos estudios han demostrado que los astrocitos son uno de los grupos celulares más funcionalmente diversos del SNC. Gran parte de lo que hemos aprendido sobre los astrocitos proviene de estudios in vitro, y el cultivo de astrocitos es una herramienta útil para explorar las diversas propiedades de este tipo celular.