El polietileno glicol (PEG) es un polímero versátil y ampliamente utilizado que ha encontrado aplicaciones extensas en diversos campos científicos, industriales y médicos. Compuesto por unidades repetitivas de etilenglicol, el PEG posee propiedades únicas que lo hacen valioso para una amplia gama de aplicaciones.

Estructura química y características: El polietileno glicol es un compuesto poliéter con la fórmula general H-(O-CH₂-CH₂)ₙ-OH, donde "n" representa el número de unidades de etilenglicol. Su estructura le confiere solubilidad en agua y falta de toxicidad, lo que contribuye a su uso generalizado en aplicaciones biológicas y farmacéuticas. El peso molecular del PEG puede variar significativamente, lo que influye en sus propiedades físicas y químicas.

Aplicaciones en investigación biomolecular: En la investigación biomolecular, el PEG se utiliza comúnmente para la cristalización de proteínas, donde actúa como un precipitante, ayudando a la formación de cristales bien ordenados adecuados para el análisis de difracción de rayos X. Además, el PEG se utiliza en la purificación de biomoléculas a través de un proceso conocido como precipitación de PEG o fraccionamiento de PEG. En este contexto, el PEG induce la precipitación de proteínas, ácidos nucleicos u otras biomoléculas, facilitando su separación de la solución.

Aplicaciones médicas y farmacéuticas: La biocompatibilidad y baja toxicidad del PEG han llevado a su uso en diversas formulaciones farmacéuticas. Es un ingrediente clave en ciertos sistemas de liberación de fármacos, mejorando la solubilidad y estabilidad de los medicamentos. La PEGilación, la unión covalente de PEG a moléculas terapéuticas, se ha utilizado para extender los tiempos de circulación, reducir la inmunogenicidad y mejorar la farmacocinética general de los medicamentos.