Las citoqueratinas son una subfamilia de proteínas de filamentos intermedios y se caracterizan por una notable diversidad bioquímica, representada en los tejidos epiteliales humanos por al menos 20 polipéptidos diferentes. Su peso molecular oscila entre 40 kDa y 68 kDa y su pH isoeléctrico entre 4,9 y 7,8. Las citoqueratinas humanas individuales están numeradas del 1 al 20. Los distintos epitelios del cuerpo humano suelen expresar citoqueratinas que no sólo son características del tipo de epitelio, sino que también están relacionadas con el grado de maduración o diferenciación dentro de un epitelio. Los patrones de expresión de los subtipos de citoqueratinas se utilizan en la distinción de los diferentes tipos de neoplasias epiteliales. Los anticuerpos contra las citoqueratinas son de ayuda en el diagnóstico diferencial de los tumores mediante inmunohistoquímica en secciones de tejido.

La citoqueratina 14 (CK14) es una queratina de 50 kDa que se expresa en abundancia en células epiteliales estratificadas, células epidérmicas, células basales, células mesoteliales y células mioepiteliales de diversos tejidos, como la mama y la próstata. La CK14 es útil en la identificación del cáncer de mama con fenotipo basal. Se ha informado de que los cánceres de mama con citoqueratina 5/14 positiva son verdaderos fenotipos basales limitados a los tumores BRCA1. Junto con p63 y CK5, CK14 ha sido un marcador útil para las células con diferenciación basal, escamosa y mioepitelial.