El duodeno es parte del sistema digestivo. Es la primera parte del intestino delgado, las otras dos partes son el yeyuno y el íleon. Sigue al estómago a través del píloro, la parte terminal del estómago, y termina con el yeyuno en el ángulo duodeno-yeyunal. El duodeno es la única parte fija del intestino delgado, siendo las otras dos móviles. Los conductos excretores del páncreas y del tracto biliar llegan a este segmento.

El duodeno se utiliza principalmente para la digestión, su función es neutralizar la fuerte acidez del quimo, la comida digerida por el estómago. El duodeno se defiende de las agresiones químicas y mecánicas mediante la secreción de moco, protegiendo la mucosa. Es en el duodeno donde se absorben muchos nutrientes como calcio, hierro, vitaminas y lípidos.