El timo es parte del sistema linfático y, por lo tanto, es un órgano del sistema inmunológico ubicado en la base del cuello, debajo del esternón. El timo consta de dos lóbulos grandes que se atrofian durante la adolescencia. El tejido linfático cede gradualmente su lugar al tejido graso.

El timo es un órgano linfático primario (junto con la médula ósea), y por lo tanto está involucrado en la diferenciación y selección de las células T y juega un papel en la inmunidad. El timo desempeña un papel muy importante en el desarrollo del sistema inmunológico en los niños al asegurar la maduración de los linfocitos T, también llamados timocitos. Este proceso se llama desarrollo tímico. La maduración de los protimocitos en linfocitos T ocurre durante la migración de las células de la corteza a la médula y bajo la influencia de dos hormonas sintetizadas por el timo, la timopoyetina y la tímulina. Los linfocitos adquieren luego los receptores TCR y los coreceptores CD4 y CD8, que están involucrados en el reconocimiento de antígenos.