La proteína no estructural 13 (nsp13) del SARS-CoV-2 es una helicasa que separa el RNA o DNA de doble cadena con una polaridad 5'-3', utilizando la energía de la hidrólisis de nucleótidos. Una caracterización bioquímica básica de nsp13 demostró que puede desenrollar tanto DNA como RNA de doble cadena en dirección 5'-3', y puede hidrolizar todos los trifosfatos de desoxirribonucleótidos y ribonucleótidos. Las helicasas son proteínas motoras que utilizan la energía derivada de la hidrólisis de nucleótidos para desenrollar ácidos nucleicos de doble cadena en dos ácidos nucleicos de cadena sencilla. Inicialmente, se pensaba que las helicasas eran solo motores moleculares que desenrollaban ácidos nucleicos durante la replicación, recombinación y reparación del DNA. Estudios recientes han demostrado que también están involucradas en otros procesos biológicos, incluida la desplazamiento de proteínas de ácidos nucleicos, el movimiento de uniones de Holliday, remodelación de la cromatina, catálisis de cambios conformacionales en ácidos nucleicos, y varios aspectos del metabolismo del RNA, incluyendo transcripción, empalme de mRNA, exportación de mRNA, traducción, estabilidad del RNA y expresión génica mitocondrial. Algunas enfermedades humanas, incluyendo el síndrome de Bloom, el síndrome de Werner y el xeroderma pigmentoso, se han asociado con defectos en la función de las helicasas.