La adhesión a la matriz extracelular (ECM) es esencial para la supervivencia y propagación de muchas células adherentes. La apoptosis que resulta de la pérdida de la adhesión celular a la ECM, o adhesión inapropiada, se define como“anoikis”. Anoikis, derivado de la palabra griega para falta de hogar, está involucrada en los procesos fisiológicos de renovación tisular y homeostasis celular.

Una característica común en el desarrollo y crecimiento del carcinoma es la capacidad de las células transformadas de sobrevivir bajo condiciones de crecimiento "independiente de anclaje" o "esferoidales". Se ha demostrado que esta resistencia al anoikis está involucrada en la pérdida de la homeostasis celular, el crecimiento tumoral y la metástasis. La inhibición de la adhesión celular, expansión y crecimiento sobre la ECM es un impedimento para el proceso de curación celular, lo que la convierte en un posible objetivo terapéutico. Prevenir el anoikis y mejorar la adhesión y expansión celular es un objetivo importante en el desarrollo de técnicas de trasplante celular, incluida la utilización terapéutica de células progenitoras. Más estudios dirigidos a controlar los mecanismos moleculares de la resistencia al anoikis servirán para definir terapias efectivas para el tratamiento de muchas malignidades humanas.