La citoqueratina 5 (58 kDa) es una citoqueratina de tipo básico y elevado peso molecular que se expresa en las capas celular basal, intermedia y superficial de los epitelios estratificados, así como en los epitelios de transición, los epitelios complejos y en las células mesoteliales y el mesotelioma. La citoqueratina 6 (56 kDa) es también una citoqueratina de alto peso molecular y de tipo básico expresada por el epitelio escamoso proliferante, a menudo emparejada con la citoqueratina 16.

Se ha demostrado que la CK5/6 se expresa en la gran mayoría de carcinomas de células escamosas, carcinomas de células basales, timomas, tumores de glándulas salivales y mesoteliomas. Raramente reacciona con los adenocarcinomas pulmonares. La anticitoqueratina 5 y 6 es un marcador inmunohistoquímico útil en la identificación del mesotelioma y del carcinoma pulmonar de células escamosas. La detección de citoqueratina 5 en células mioepiteliales también puede utilizarse para ayudar en la determinación de neoplasias malignas de mama y próstata.