Il gene KRAS (proto-oncogene KRAS, GTPasi), localizzato sul cromosoma 12p12.1, è un membro della famiglia dei geni RAS che comprende HRAS, KRAS e NRAS, tutti codificanti una proteina di 21 kDa. Le proteine wildtype svolgono un ruolo fondamentale nella proliferazione, differenziazione e senescenza cellulare.

Le mutazioni di KRAS si riscontrano frequentemente nei tumori maligni epiteliali e portano all'attivazione della mitogeno-attivata proteina chinasi (MAPK) a valle, con conseguente proliferazione cellulare incontrollata e progressione tumorale..

Le amplificazioni di KRAS e le implicazioni nella tumorigenesi non sono così ben caratterizzate come le mutazioni di KRAS.

Tuttavia, studi recenti che utilizzano metodi diversi hanno riscontrato l'amplificazione di KRAS o l'aumento del numero di copie della regione 12p12.1 che include KRAS in vari tumori primari, come ad esempio nei tumori polmonari, colorettali, pancreatici e gastrici.

Nei pazienti affetti da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) l'amplificazione di KRAS, valutata mediante ibridazione in situ a fluorescenza (FISH), è stata rilevata in circa il 15% dei tumori. L'amplificazione di KRAS è risultata correlata a una prognosi sfavorevole e può agire sinergicamente con le mutazioni di KRAS per promuovere la progressione del tumore.