La cartilagine è un tessuto connettivo morbido, a volte elastico, che si trova negli animali in molti tipi diversi nel corpo, inclusa la superficie delle articolazioni tra le ossa e nella gabbia toracica, orecchio, naso, bronchi o dischi intervertebrali. La cartilagine è un tessuto la cui funzione principale è trasmettere e distribuire i carichi quando le articolazioni sono caricate. Agisce come una sorta di cuscinetto a sfere e ammortizzatore tra le estremità ossee, accompagnando ciascuno dei nostri sforzi e movimenti. La cartilagine è composta da cellule rotonde, i condrociti, racchiuse in cellule chiamate condroblasti all'interno di una matrice extracellulare composta da glicosaminoglicani e collagene. Rispetto ad altri tessuti connettivi, la cartilagine non è né vascolarizzata né innervata. In caso di danno, la sua riparazione è quindi lenta o addirittura quasi inesistente negli adulti.