Le cellule precursori di oligodendrociti sono state scoperte nel 1993 da Raff, Miller e Noble e sono state ampiamente studiate. Queste cellule precursori sono note in letteratura come cellule progenitrici di astrociti di tipo 2 o cellule precursori di oligodendrociti (OPC). Sia il sistema nervoso centrale in via di sviluppo che quello adulto contengono OPC. Gli oligodendrociti, le cellule che formano mielina nel sistema nervoso centrale, si sviluppano da OPC. In coltura, gli OPC possono essere generati da progenitori neuronali o cellule staminali neuronali in presenza di fattore di crescita fibroblastico basico. Si proliferano in presenza di fattore di crescita derivato dalle piastrine o di fattori prodotti dagli astrociti e si differenziano in oligodendrociti maturi. Grazie a queste caratteristiche, le cellule precursori di oligodendrociti sono una popolazione eccezionale per studiare le transizioni nello sviluppo.