La saliva è il fluido biologico della bocca secreto dalle ghiandole salivari. La saliva ha due funzioni principali: umidificare le membrane mucose della bocca tramite la produzione di saliva o salivazione e avviare la digestione del cibo attraverso l'insalivazione, che corrisponde all'impregnazione del cibo da parte della saliva mentre passa attraverso la bocca e viene masticato. La prima funzione di umidificazione ci consente di parlare facilmente e masticare senza ferirci. Per quanto riguarda il suo ruolo nella digestione, la saliva contiene enzimi e amilasi. Inoltre, la saliva neutralizza l'acido prodotto dalla placca dentale grazie ai bicarbonati, fosfati e urea che contiene, ciò che è noto come la sua capacità tampone. La saliva ha anche, in una certa misura e contro alcuni organismi o virus, proprietà disinfettanti.

La saliva primaria si forma nelle cellule acinose e ha la stessa composizione del plasma. Successivamente viene modificata nel canale escretore per formare la saliva secondaria. Durante il passaggio nel dotto, le cellule del dotto secernono attivamente K+ e HCO3- e assorbono attivamente Na+ e Cl-. La sua efficienza dipende dalle ghiandole salivari, ma anche dal pancreas.