La trachea fa parte dell'apparato respiratorio. È un condotto di tessuto fibro-cartilagineo e cartilagineo o fibro-cartilagineo elastico che collega la laringe ai bronchi principali e la cui funzione è quella di condurre l'aria tra questi due elementi. È il percorso sia dell'aria ricca di ossigeno dalla laringe ai polmoni durante l'inspirazione sia dell'eliminazione dell'aria ricca di anidride carbonica dai polmoni durante l'espirazione. La trachea è costituita da 15-20 anelli cartilaginei a forma di ferro di cavallo, che rimangono abbastanza flessibili. La trachea è divisa in tre parti: la mucosa, la sottomucosa e l'avventizia. La superficie a contatto con l'aria, la mucosa, è rivestita da un epitelio respiratorio composto da cellule ciliate (che permettono di filtrare la polvere) e da cellule mucose che facilitano il trasporto e l'eliminazione dei rifiuti verso la laringe, dove il muco viene deglutito.