L'adesione alla matrice extracellulare (ECM) è essenziale per la sopravvivenza e la proliferazione di molte cellule aderenti. Apoptosi che deriva dalla perdita dell'adesione cellulare all'ECM, o adesione inappropriata, è definita come“anoikis”. Anoikis, dalla parola greca per senza casa, è coinvolta nei processi fisiologici di rinnovamento tissutale e omeostasi cellulare.

Una caratteristica comune dello sviluppo e della crescita del carcinoma è la capacità delle cellule trasformate di sopravvivere sotto condizioni di crescita "indipendente dall'ancoraggio" o "sferoidali". È stato dimostrato che questa resistenza all'anoikis è coinvolta nella perdita dell'omeostasi cellulare, nella crescita del cancro e nelle metastasi. L'inibizione dell'adesione cellulare, della diffusione e della crescita sulla ECM è un ostacolo al processo di guarigione cellulare, rendendola un possibile obiettivo terapeutico. Prevenire l'anoikis e migliorare l'adesione cellulare e la diffusione è un obiettivo importante nello sviluppo di tecniche di trapianto cellulare, incluso l'uso terapeutico di cellule progenitrici. Ulteriori studi mirati al controllo dei meccanismi molecolari della resistenza all'anoikis contribuiranno a definire terapie efficaci per il trattamento di molte malignità umane.