Il cluster di differenziazione 138 (CD138), noto anche come sindecano-1, è un membro della famiglia di proteoglicani eparan-solfati transmembrana presente sulla superficie delle cellule B durante la fase avanzata della differenziazione. Il CD138 agisce come recettore della matrice extracellulare ed è coinvolto in molte funzioni cellulari, tra cui l'adesione cellula-cellula e l'adesione cellula-matrice. L'espressione del CD138 si trova sia nelle cellule ematopoietiche che in quelle non ematopoietiche. Nel sistema ematopoietico, il CD138 etichetta le plasmacellule. È un eccellente marcatore della differenziazione plasmacellulare nell'ambito dello spettro delle neoplasie ematologiche. Tra le cellule non ematopoietiche, la reattività del CD138 si osserva in molti tipi di cellule epiteliali e stomali sia nei tessuti normali che in quelli tumorali.

L'anti-CD138 è utilizzato per differenziare il linfoma della zona marginale dal linfoma linfoplasmacitico. Il linfoma a grandi cellule B (LBCL) ALK+ si colora comunemente in modo positivo per il CD138, ma non per il CD20 e il CD79a. L'anti-CD138 reagisce positivamente con i linfomi primari da effusione associati a HHV8 che mancano di marcatori delle cellule B. Il CD138 è anche un marcatore utile per identificare ed enumerare le plasmacellule benigne, reattive o maligne dai campioni bioptici del midollo osseo.