La COX-2, nota anche come prostaglandina-endoperossidasi sintasi 2 (PTGS2), è un gene ad esordio immediato che codifica un enzima critico per la conversione degli acidi arachidonici in prostaglandine. Funzionalmente, la COX-2 esiste come omodimero, costituito da due subunità da 70kDa. È stato dimostrato che i prostanoidi derivati dalla COX-2 aumentano la resistenza all'apoptosi, promuovono l'angiogenesi, inducono metastasi e invasione e compromettono la sorveglianza immunitaria.

L'espressione immunoistochimica della COX-2 è stata descritta in diversi tipi di tessuto. Mentre l'espressione della COX-2 è limitata nella maggior parte dei tessuti normali, è indotta da vari stimoli ed è elevata durante le risposte infiammatorie. Alcuni rapporti hanno associato l'espressione della COX-2 a tumori di diversi tessuti. È stato descritto che i carcinomi del polmone, del colon, del tratto gastrico, della prostata e della mammella presentano livelli elevati di COX-2. Inoltre, i livelli elevati di COX-2 sono indotti da una reazione infiammatoria. Inoltre, livelli elevati di COX-2 sono stati associati a una prognosi sfavorevole e a una minore sopravvivenza nelle pazienti con cancro al seno.