Le citocheratine sono una sottofamiglia di proteine del filamento intermedio e sono caratterizzate da una notevole diversità biochimica, rappresentata nei tessuti epiteliali umani da almeno 20 polipeptidi diversi. Hanno un peso molecolare compreso tra 40 e 68 kDa e un pH isoelettrico tra 4,9 e 7,8. Le singole citocheratine umane sono numerate da 1 a 20. I vari epiteli del corpo umano esprimono solitamente citocheratine che non sono solo caratteristiche del tipo di epitelio, ma anche legate al grado di maturazione o differenziazione all'interno di un epitelio. I modelli di espressione dei sottotipi di citocheratina sono utilizzati per distinguere i diversi tipi di neoplasie epiteliali. Gli anticorpi anti-citocheratina sono utili nella diagnosi differenziale dei tumori mediante immunoistochimica su sezioni di tessuto.

La citocheratina 14 (CK14) è una cheratina di 50 kDa espressa in abbondanza nelle cellule epiteliali stratificate, nelle cellule epidermiche, nelle cellule basali, nelle cellule mesoteliali e nelle cellule mioepiteliali di vari tessuti, tra cui il seno e la prostata. La CK14 è utile nell'identificazione del cancro al seno con fenotipo basale. È stato riportato che i tumori al seno positivi alla citocheratina 5/14 sono veri e propri tumori a fenotipo basale, limitati ai tumori BRCA1. Insieme a p63 e CK5, la CK14 è un utile marcatore per le cellule con differenziazione basale, squamosa e mioepiteliale.