La citocheratina 5 (58 kDa) è una citocheratina di tipo basico ad alto peso molecolare espressa negli strati cellulari basali, intermedi e superficiali degli epiteli stratificati, nonché negli epiteli di transizione, negli epiteli complessi, nelle cellule mesoteliali e nel mesotelioma. Anche la citocheratina 6 (56 kDa) è una citocheratina di tipo basico ad alto peso molecolare espressa dall'epitelio squamoso proliferante, spesso in coppia con la citocheratina 16.

È stato dimostrato che la CK5/6 si esprime nella maggior parte dei carcinomi a cellule squamose, a cellule basali, nei timomi, nei tumori delle ghiandole salivari e nel mesotelioma. Raramente reagisce con gli adenocarcinomi polmonari. L'anti-citocheratina 5 e 6 è un marcatore immunoistochimico utile per l'identificazione del mesotelioma e del carcinoma polmonare a cellule squamose. La rilevazione della citocheratina 5 nelle cellule mioepiteliali può essere utilizzata anche per aiutare a determinare i tumori maligni della mammella e della prostata.