La proteina codificata dal gene BCL2L1 (per BCL2-like 1) appartiene alla famiglia di proteine BCL-2. I membri della famiglia BCL-2 formano etero- o omodimeri e agiscono come regolatori anti- o pro-apoptotici, coinvolti in un'ampia varietà di attività cellulari. Le proteine codificate da questo gene sono localizzate sulla membrana mitocondriale esterna e hanno dimostrato di regolare l'apertura del canale della membrana mitocondriale esterna (VDAC). Il VDAC regola il potenziale di membrana mitocondriale e quindi controlla la produzione di specie reattive dell'ossigeno e il rilascio di citocromo C da parte dei mitocondri, entrambi potenti induttori dell'apoptosi cellulare. Lo splicing alternativo dà luogo a molteplici varianti di trascrizione che codificano due diverse isoforme. L'isoforma più lunga agisce come inibitore apoptotico e quella più corta come attivatore apoptotico. Il gene BCL2L1 è implicato nel cancro al seno, nel carcinoma (multiplo), nella leucemia (multipla) e nel cancro al pancreas.